Une semaine en Arabie saoudite : l'expérience complète

L'essentiel à retenir

• Un itinéraire de sept jours réalisable est Riyad (2 nuits), AlUla (2 nuits), Jeddah (2 nuits), avec les deux liaisons intérieures effectuées en avion — Riyad-AlUla représente environ 1,000 km et ce trajet en voiture coûte une journée entière.
• Makkah est fermée aux non-musulmans — la ville entière, pas seulement la Grande Mosquée. La ville de Madinah est ouverte à tous les visiteurs, mais la zone du Haram autour de la Mosquée du Prophète ne l'est pas.
• Hegra ne peut être visitée que dans le cadre d'une visite guidée, à partir de SAR 95 par personne pour environ deux heures, réservée à l'avance sur experiencealula.com — les créneaux d'hiver affichent complet des semaines à l'avance.
• L'eVisa touristique coûte SAR 535 (SAR 395 de visa plus SAR 140 d'assurance obligatoire), concerne 66 nationalités, et reste valable un an pour des entrées multiples allant jusqu'à 90 jours chacune, 180 jours par an.
• At-Turaif, à Diriyah, coûte environ SAR 50-100 par personne et les frais sont convertibles en crédit repas à la Bujairi Terrace ; les enfants de douze ans et moins entrent gratuitement.
• D'octobre à mars, la période est idéale — Riyad et AlUla dépassent les 40 °C de mai à septembre, et les sites d'AlUla sont en plein air.

Ce que couvre cette semaine, et ce qu'elle laisse de côté

Sept jours suffisent pour trois destinations en Arabie saoudite, pas cinq. Cet itinéraire vous offre deux nuits à Riyad, deux à AlUla et deux à Jeddah, les deux liaisons intérieures étant effectuées en avion plutôt qu'en voiture. Riyad-AlUla représente environ 1,000 km et Jeddah-Riyad environ 850 km ; conduire l'un ou l'autre trajet vous coûterait une journée entière que vous n'avez pas sur un voyage d'une semaine.

Cette semaine exclut volontairement Makkah et Madinah. Makkah est fermée aux non-musulmans — la ville entière, pas seulement la Grande Mosquée, et des postes de contrôle sur les routes d'accès le font respecter. La ville de Madinah elle-même est ouverte à tous les visiteurs, mais la zone du Haram autour de la Mosquée du Prophète ne l'est pas. Si vous voyagez pour la Omra, il s'agit d'un voyage distinct relevant d'une autre catégorie de visa, qui n'a pas sa place dans une semaine de découverte touristique.

Avant de vous engager, consultez les conseils aux voyageurs actuels de votre propre gouvernement concernant l'Arabie saoudite, en particulier pour les régions du sud proches de la frontière avec le Yémen. Aucune des trois étapes de cet itinéraire ne se trouve dans cette zone, mais il vaut la peine de lire le niveau d'alerte pour l'ensemble du pays avant de réserver vos vols.

Avant de réserver

• Visa. Les ressortissants de 66 pays peuvent demander l'eVisa touristique en ligne sur visa.visitsaudi.com. Les frais s'élèvent à SAR 535, comprenant SAR 395 pour le visa lui-même et SAR 140 d'assurance médicale obligatoire. Il s'agit d'un visa à entrées multiples valable un an, autorisant jusqu'à 90 jours par entrée. La plupart des demandes sont traitées en 24 à 72 heures. Certaines nationalités peuvent également obtenir un visa à l'arrivée à l'aéroport — les conditions sont détaillées dans notre guide du visa à l'arrivée.
• Argent. Le riyal saoudien est indexé à 3.75 pour un dollar américain, donc SAR 100 représente environ USD 27. Les cartes fonctionnent presque partout, y compris dans les taxis ; gardez un peu d'espèces pour les souks, les petits cafés et les horodateurs.
• Quand partir. D'octobre à mars, la période est idéale pour cet itinéraire. Riyad et AlUla dépassent largement les 40 °C de mai à septembre, ce qui rend difficile la visite des sites en plein air d'AlUla. Les nuits désertiques à AlUla descendent sous la dizaine de degrés en janvier, pensez donc à emporter une veste. Notre guide des saisons détaille les compromis mois par mois.
• Que porter. Les femmes ne sont plus tenues de porter l'abaya ou le foulard depuis 2019. Ce qui est attendu de tous, c'est une tenue modeste : épaules et genoux couverts, rien de moulant ni de transparent. Un foulard est nécessaire pour entrer dans une mosquée. Les hommes portent un pantalon long en dehors des plages et des lieux de sport. Les détails se trouvent dans notre guide vestimentaire.
• L'alcool est interdit dans tout le pays, y compris dans les hôtels. Les restaurants servent à la place des jus frais, des mocktails et du café saoudien.
• Se déplacer. Uber et Careem sont disponibles à Riyad et à Jeddah et sont généralement moins chers que les voitures d'hôtel. À AlUla, les distances entre les sites vont de 10–25 km et il n'existe pas de transport public digne de ce nom ; prévoyez donc une voiture de location ou la navette gratuite d'AlUla entre les principaux points d'intérêt.

Jour 1 — Arrivée à Riyad

Atterrissez à l'aéroport international King Khalid (RUH). L'immigration traite les détenteurs d'eVisa aux portiques automatiques ; comptez 30–60 minutes pour passer le contrôle et récupérer vos bagages. Olaya et le Quartier Diplomatique sont les deux quartiers qui vous placent à courte distance de la plupart des étapes suivantes, et tous deux proposent des hôtels dans toutes les gammes de prix — des appartements avec services autour de SAR 350 la nuit jusqu'aux tours hôtelières à plusieurs fois ce tarif. Notre guide des hôtels répertorie ce qui est actuellement réservable dans chaque quartier.

Consacrez le premier après-midi au Kingdom Centre. Le Sky Bridge, au 99e étage, est le moyen le plus économique de comprendre l'organisation de Riyad : une grille plate s'étendant jusqu'à l'horizon dans trois directions, avec l'escarpement du Wadi Hanifah qui découpe l'ouest. Allez-y environ une heure avant le coucher du soleil. Le dîner à Olaya propose de tout, de l'agneau najdi aux grillades libanaises.

Jour 2 — La strate historique de Riyad

Commencez par le Musée national, au sein du King Abdulaziz Historical Centre. L'entrée est symbolique et les huit salles retracent l'histoire, depuis la géologie de la péninsule jusqu'à l'Arabie préislamique et la fondation de l'État moderne. Comptez deux à trois heures ; les salles consacrées à la période préislamique et à la route du Hajj méritent qu'on s'y attarde. Le palais Murabba, résidence en brique de terre construite par le roi Abdulaziz en 1938, se trouve dans le même parc.

L'après-midi, parcourez le souk Al-Zal près de Deira pour les dattes, l'encens, les tapis et les vieilles cafetières, puis la forteresse de Masmak, de l'autre côté de la place. C'est là qu'eut lieu le raid de 1902 qui donna naissance au troisième État saoudien, et la pointe de lance restée fichée dans la porte est toujours visible. Les deux ferment pendant la prière de midi, visez donc la fin d'après-midi.

Si vous préférez passer une deuxième journée complète dans la capitale plutôt que de prendre l'avion le jour 3, notre programme de 48 heures à Riyad montre comment transformer cela en un véritable week-end.

Jour 3 — Diriyah, puis le vol vers AlUla

At-Turaif, à Diriyah, est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et le siège ancestral de la famille Al Saoud. Les palais, mosquées et remparts en brique de terre ont été restaurés au cours de la dernière décennie, et le site se lit désormais comme une ville cohérente plutôt qu'un champ de ruines. Le Diriyah Pass coûte environ SAR 50–100 par personne selon l'heure et la saison (entrée gratuite du 1er mai au 30 septembre), les enfants de douze ans et moins entrent gratuitement, et les frais sont convertibles en crédit repas à la Bujairi Terrace juste à côté. Réservez sur diriyah.sa ; les soirées de week-end affichent complet. Comptez trois heures, davantage si vous y mangez. Le tableau complet se trouve dans notre guide de Diriyah.

Prenez l'après-midi le vol RUH–ULH. Flynas et Saudia desservent tous deux cette liaison, qui dure un peu moins de deux heures. L'aéroport d'AlUla est petit et le transfert jusqu'à la vallée prend 20–35 minutes. L'hébergement se répartit entre les resorts égrenés le long des vallées d'Ashar et d'Ashaikhah et des pensions plus simples près de la vieille ville ; l'éventail est large et les resorts affichent complet plusieurs mois à l'avance en hiver, ce que détaille notre guide de l'hébergement à AlUla.

Jour 4 — Hegra, la vieille ville et Elephant Rock

Hegra a été le premier site du patrimoine mondial de l'UNESCO en Arabie saoudite et c'est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs viennent à AlUla. C'était la ville méridionale du royaume nabatéen, la même civilisation qui a construit Pétra, et 111 tombeaux monumentaux sont taillés dans ses affleurements de grès. La façade du tombeau de Lihyan fils de Kuza, inachevée et isolée dans le désert ouvert, est l'image la plus connue de la région.

Vous ne pouvez pas y entrer sans accompagnateur. L'accès se fait uniquement par visite guidée, en autocar ou en 4x4 privé, avec des tarifs à partir de SAR 95 par personne pour environ deux heures. Réservez sur experiencealula.com avant votre arrivée — la capacité quotidienne est plafonnée et les créneaux d'hiver se réservent des semaines à l'avance. Les départs matinaux sont plus frais et la lumière rasante sur les tombeaux orientés à l'est est plus belle.

Passez l'après-midi dans la vieille ville d'AlUla, un ensemble d'environ 900 maisons en brique de terre habité sans interruption jusque dans les années 1980. La ruelle restaurée qui la traverse abrite aujourd'hui des cafés et des boutiques d'artisanat, et le quartier en ruines à l'arrière se visite librement. Terminez à Elephant Rock (Jabal AlFil), un affleurement sculpté par le vent à 11 km au nord-est de la ville, avec des espaces assis en contrebas et un kiosque à boissons à sa base. Le coucher de soleil est le moment fort ; c'est bondé, mais ça vaut le coup quand même.

Jour 5 — Jabal Ikmah, puis le vol vers Jeddah

Jabal Ikmah est un canyon étroit couvert de centaines d'inscriptions dadanitiques, thamoudiques, minéennes et araméennes, inscrit au registre Mémoire du monde de l'UNESCO en 2023. C'est une visite courte et tranquille — une heure suffit — qui donne son contexte au reste d'AlUla : cette vallée était une étape sur la route de l'encens bien avant l'arrivée des Nabatéens. Dadan, capitale du royaume lihyanite avec ses tombeaux de lions taillés haut dans la falaise, se trouve à quelques minutes et est généralement proposé en billet combiné.

Si vous préférez le plein air, la réserve naturelle de Sharaan propose des randonnées guidées et des parcours de VTT à travers les canyons de grès, et c'est là que se trouve le programme de réintroduction du léopard d'Arabie. Réservez via la même plateforme.

Prenez le vol de l'après-midi ULH–JED, d'une durée d'environ 1 heure 20. À Jeddah, loger près d'Al-Balad vous place au cœur du quartier historique ; les hôtels de la Corniche sont plus calmes et offrent de meilleures vues sur la mer, mais nécessitent une voiture pour tout le reste.

Jour 6 — Jeddah historique

Al-Balad est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2014 et constitue la dernière ville marchande de la mer Rouge restée substantiellement intacte. Les maisons sont construites en corail extrait de la mer et habillées de rawasheen, ces balcons en treillis de bois sculpté qui ombrageaient les pièces avant la climatisation. La maison Nasseef, où séjourna le roi Abdulaziz dans les années 1920, est ouverte aux visiteurs et son escalier en rampe fut construit assez large pour laisser passer des chameaux.

Allez-y tôt ou tard ; le milieu de journée est chaud et la majeure partie du quartier n'offre aucune ombre. Le souk Al Alawi traverse le centre pour les épices, les textiles et l'or. Les travaux de restauration sont en cours, si bien que certaines ruelles peuvent être barrées lors de votre visite. Mangez des fruits de mer — ceux de Jeddah sont les meilleurs du pays, et un repas complet à Al-Balad revient bien moins cher que dans un restaurant d'hôtel.

En fin d'après-midi, dirigez-vous vers la Corniche. La fontaine du roi Fahd, la plus haute du monde en son genre, projette de l'eau de mer à plus de 300 m et est illuminée après la tombée de la nuit. La promenade de la Corniche s'étend sur environ 30 km, avec des points de location de vélos à plusieurs endroits. Notre itinéraire du week-end à Jeddah propose une version plus dense de cette journée si vous souhaitez en ajouter une seconde.

Jour 7 — Dernière matinée et départ

La mosquée Al Rahmah, construite sur pilotis au-dessus de l'eau à l'extrémité nord de la Corniche, se trouve à quelques minutes en voiture de la plupart des hôtels et semble flotter à marée haute. Les visiteurs non musulmans ne sont généralement pas admis à l'intérieur ; l'extérieur et le front de mer constituent l'essentiel de la visite. De là, comptez 30–45 minutes jusqu'à l'aéroport international King Abdulaziz (JED), davantage en cas de trafic le jeudi soir. Le terminal 1 gère la plupart des départs internationaux.

Ce que coûte cette semaine

Hors vols internationaux, un budget réaliste de milieu de gamme se situe entre SAR 550–900 par personne et par jour à Riyad et à Jeddah, couvrant un hôtel trois ou quatre étoiles, les repas, les VTC et les frais d'entrée. AlUla coûte plus cher : l'hébergement y constitue à lui seul le plus gros poste de dépense du voyage et peut doubler le budget journalier. Les deux vols intérieurs se situent généralement entre SAR 300 et SAR 700 par trajet lorsqu'ils sont réservés trois semaines ou plus à l'avance, et grimpent nettement à l'approche du départ et pendant les vacances scolaires saoudiennes.

Les coûts que vous pouvez fixer tôt sont ceux qui varient le plus : eVisa SAR 535, Hegra à partir de SAR 95, Diriyah Pass SAR 50–100. Tout le reste, c'est de l'hébergement, et c'est l'hébergement à AlUla qui détermine si cette semaine sera un voyage modéré ou coûteux. Si vous devez respecter un budget plus serré, notre guide du voyage économique montre où se trouvent réellement les économies possibles.

Notes pratiques

• Horaires de prière. Les petits commerces et certains restaurants ferment 20–30 minutes lors de chacune des cinq prières quotidiennes. Les musées et les principales attractions restent de plus en plus souvent ouverts. Planifiez en tenant compte des prières de midi et de l'après-midi plutôt que d'en être surpris.
• Cartes SIM. STC, Mobily et Zain vendent tous des forfaits data touristiques dans les halls d'arrivée ; votre passeport est requis pour l'enregistrement. Une eSIM achetée avant le départ vous évite la queue.
• Photographie. Demandez la permission avant de photographier des personnes, en particulier des femmes. Les bâtiments gouvernementaux, les aéroports et les sites militaires sont interdits à la photographie.
• Le vendredi matin est calme presque partout. Considérez le vendredi comme une journée musées et désert plutôt qu'une journée souk.
• Ordre des réservations. Hegra et l'hébergement à AlUla en premier, puis les vols intérieurs, puis tout le reste. Ce sont ces deux éléments qui contraignent le planning ; le reste de la semaine s'organise autour d'eux.

Si une semaine vous paraît juste pour tout ce que vous voulez voir, ces trois mêmes étapes, complétées par la Province orientale et l'Asir, tiennent confortablement en quatorze jours — cette version se trouve dans notre itinéraire de deux semaines.

Questions fréquentes

Can I visit Makkah or Madinah during a one-week trip?

Makkah is closed to non-Muslims - the entire city, not just the Grand Mosque, and checkpoints on the approach roads enforce it. Madinah city is open to all visitors, but the Haram zone around the Prophet's Mosque is restricted to Muslims. Umrah travel runs on its own visa track and is a separate trip from a sightseeing week.

Should I fly or drive between Riyadh, AlUla and Jeddah?

Fly. Riyadh to AlUla is around 1,000 km and Jeddah to Riyadh about 850 km, so each drive would consume a full day of a seven-day trip. Flynas, Flyadeal and Saudia all serve these routes; fares are typically SAR 300-700 per leg when booked three or more weeks ahead.

How far in advance do I need to book Hegra?

Weeks, for travel between October and March. Hegra is accessible by guided tour only, with daily capacity capped. Tours start from SAR 95 per person and run about two hours; book on experiencealula.com, the official platform. Morning departures are cooler and better lit for photography.

How much should I budget per day?

Roughly SAR 550-900 per person per day in Riyadh and Jeddah for a mid-range hotel, meals, ride-hailing and entry fees. AlUla is materially more expensive because of accommodation and can double that daily figure on its own. Internal flights and the SAR 535 eVisa sit on top.

What do I need to wear?

Women have not been required to wear an abaya or headscarf since 2019. Modest dress is expected of all visitors: shoulders and knees covered, nothing tight or transparent. A headscarf is needed to enter a mosque, and men wear long trousers outside beach and sports settings.

When is the best time to do this itinerary?

October to March. Riyadh and AlUla regularly exceed 40 C from May to September, and most of what this route covers - Hegra, Old Town, At-Turaif, Al-Balad - is outdoors. Desert nights in AlUla drop into single digits in January, so bring a jacket.