Tarut Island: Fünftausend Jahre und eine geschlossene Festung

Das Wichtigste in Kürze

• Tarut Castle is not officially open to visitors: the 1984 restoration was halted incomplete and the towers have structural cracking. You can see it from outside — plan for an exterior, not a visit.
• The island lies about 6 km off Qatif and is reached by three causeways; it measures roughly 6 km by 3.5 km, about 20 square kilometres.
• Many researchers date the castle to the Uyunid period (468 AH / 1076 AD); the Portuguese rebuilt it, with the work dated to 29 March 1544. It stands on the remains of a temple to Astarte, the source of the island's name.
• Danish excavations in 1968 recovered pottery dated to 4,500 BC and 3000 BC — but the major finds are held in the National Museum in Riyadh and the regional museum in Dammam, not on Tarut.
• The Treaty of Darin was signed on the island in 1915 between Ibn Saud and the United Kingdom; Darin today has a visitor centre and small museum in a building said to be about 200 years old.
• Al-Deyrah, the oldest quarter, adjoins the castle on its eastern side and is best walked in the last hour of daylight — the lanes have no shade.

Tarut liegt etwa sechs Kilometer vor der Küste von Qatif im Golf, über drei Dämme mit dem Festland verbunden, und ist einer der Orte, die gemeint sind, wenn man sagt, die Ostprovinz sei schon lange vor dem Öl besiedelt gewesen. Archäologische Funde datieren die menschliche Besiedlung hier auf mehr als fünftausend Jahre zurück, und die Insel trägt noch immer den Namen der Göttin, die die Phönizier hier verehrten – Ishtarut, Astarte, Tarut.

Eine Anmerkung zu einer Zahl. Die Quellen sind sich über die Größe der Insel uneinig. Saudipedia gibt etwa 6 mal 3,5 Kilometer an, insgesamt rund 20 Quadratkilometer; der englische Wikipedia-Eintrag spricht von rund 70 Quadratkilometern und bezeichnet Tarut als die zweitgrößte Insel im Golf. Beides kann nicht stimmen – 6 mal 3,5 ergibt etwa 20 –, und auch die Rangfolge hält einem Blick auf Bahrain oder Bubiyan nicht stand. Wir verwenden die kleinere, in sich stimmige Zahl und verzichten ganz auf die Rangfolge.

Die Festung ist geschlossen, und das ist als Erstes wichtig zu wissen

Die Tarut-Festung steht auf einem niedrigen Hügel in der Mitte der Insel, und jedes Foto von Tarut, das Sie je gesehen haben, zeigt sie. Umfangreiche Forschung datiert das Bauwerk auf die Uyunidenzeit, 468 n. H. / 1076 n. Chr.; die Portugiesen bauten sie im 16. Jahrhundert um und befestigten sie, die Arbeiten werden auf den 29. März 1544 datiert. Sie steht auf den Resten eines Tempels für Astarte, worauf auch der Name der Insel zurückgeht – die Festung steht buchstäblich auf dem Grund, dem der Ort seinen Namen Tarut verdankt.

Sie ist offiziell nicht für Besucher geöffnet. Die letzte Restaurierung wurde 1984 begonnen und unvollendet abgebrochen, und die Türme haben seither strukturelle Risse entwickelt, die ein Einsturzrisiko bergen. Drei der vier Türme stehen noch; der vierte fiel in einer Schlacht. Man kann bis zum Hügel hinaufgehen und die Mauern von außen sehen, was Besucher auch tun, und das beschreibt die Erfahrung ehrlich: ein Außenanblick, kein Besuch.

Al-Deyrah, das Viertel zu ihren Füßen

Die Festung grenzt auf ihrer Ostseite an Al-Deyrah – das älteste Viertel der Insel, gebaut aus Stein und Lehm entlang von Gassen, die zu schmal für ein Auto sind. Dies ist der Teil von Tarut, der eine unbeeilte Stunde zu Fuß lohnt. Manches davon ist restauriert, vieles nicht, und der Kontrast zwischen einer wiederhergestellten Fassade und dem Nachbarhaus, das noch auf seinen ursprünglichen Mauern steht, sagt mehr über das letzte Jahrhundert der Insel aus als jede Tafel.

In der Nähe erklärt Ain Tarut – die Quelle, die historisch die einzige Wasserquelle der Insel war, auch als Tarut-Bad bekannt –, warum überhaupt jemand eine kleine Insel besiedelt hat.

Was der Boden hier hervorgebracht hat

Dänische Archäologen, die 1968 Ausgrabungen durchführten, bargen Keramik, die auf 4500 v. Chr. und 3000 v. Chr. datiert wird. Eine Steinstatue, die in den 1950er-Jahren gefunden wurde, dunkelgrau und 94 Zentimeter hoch, ist das bekannteste Objekt der Insel. Speckstein-Gefäße mit eingeschnitzten Katzen- und Meeresmotiven stammen aus Tell Rafi'ah; beschriftete sabäische Felsen wurden 1959 gefunden; der jüngste dokumentierte Fund datiert auf 1993.

Hier die praktische Konsequenz, die viele überrascht: Die Funde befinden sich nicht auf der Insel. Die bedeutendsten Objekte werden im Nationalmuseum in Riyadh aufbewahrt, weiteres Material im Regionalmuseum in Dammam. Wer sehen will, was Tarut hervorgebracht hat, sieht es woanders. Was die Insel bietet, ist der Boden, aus dem es stammt.

Darin: Hafen, Museum und Vertrag

Darin, auf der Südseite der Insel, war der Arbeitshafen der Perlfischerei-Ära. Es gibt ein Besucherzentrum mit einem kleinen Museum in einem traditionellen Gebäude, das rund zweihundert Jahre alt sein soll – der unkomplizierteste Ort auf Tarut, um sich zu orientieren. Der Vertrag von Darin wurde 1915 auf dieser Insel unterzeichnet, zwischen Ibn Saud und dem Vereinigten Königreich, ein größeres Stück Geschichte, als es die meisten Inseln dieser Größe zu bieten haben.

Drei Corniches – Darin, Sanabis und Al Zoor – verlaufen am Wasser entlang und werden so genutzt, wie Corniches überall im Golf genutzt werden: abends, zu Fuß, von Familien.

Wie Tarut in einen Tag passt

Tarut ist ein halber Tag von Dammam oder Al Khobar aus und lässt sich gut mit Qatif kombinieren, das auf dem Festland am anderen Ende der Dämme liegt. Fahren Sie in den kühleren Monaten und spät am Nachmittag hin: Die Gassen von Al-Deyrah sind schattenlos, und das Licht auf den Festungsmauern in der letzten Stunde ist der Grund, die Zeit so zu wählen. Ein Auto ist der praktische Weg der Anreise, wie überall in der Ostprovinz.

Für die weitere Region siehe unseren Ostprovinz-Reiseführer; für Übernachtungen Hotels in Dammam und Al Khobar. Die Küste südlich von Khobar behandelt unser Half-Moon-Bay-Reiseführer.

Häufig gestellte Fragen

Can you go inside Tarut Castle?

No. The castle is not officially open to visitors. The last restoration began in 1984 and was stopped before completion, and the towers have developed structural cracking that carries a risk of collapse. Visitors walk up to the hill and see the walls from outside.

How do you get to Tarut Island?

By road. Three causeways connect the island to Qatif on the mainland, and Tarut is roughly a half-day trip from Dammam or Al Khobar. A car is the practical way to arrive; public transport between towns in the Eastern Province is limited.

Where can I see the archaeological finds from Tarut?

Not on the island. The major objects — including the dark grey stone statue found in the 1950s and steatite vessels from Tell Rafi'ah — are held in the National Museum in Riyadh, with further material at the regional museum in Dammam.

How big is Tarut Island?

Sources disagree. Saudipedia gives about 6 km by 3.5 km, roughly 20 square kilometres. The English Wikipedia entry states about 70 square kilometres and ranks Tarut second-largest in the Gulf, which is not consistent with those dimensions or with the sizes of Bahrain and Bubiyan. We use the smaller figure.

What is the best time of day to visit?

Late afternoon in the cooler months. The lanes of Al-Deyrah are unshaded, and the light on the castle walls in the last hour before sunset is the reason to time a visit that way.